Цена власти. - Страница 41

К оглавлению

- Кто пришёл сюда?!

Орон решительно вышел вперёд и громко ответил:

- Это я! Орон из рода Мудрой Совы! Пришёл сюда!

- А зачем ты пришёл сюда? – словно видя Медвежонка в первый раз, спросил Верховный Вождь.

- Чтобы пройти обряд инициации и стать мужчиной!

- А достоин ли ты?

- Да! – Орон поднял над головой рысью лапу. – Эта рысь хотела сожрать меня! Но я сам убил её!

Верховный Вождь перевёл взгляд на соплеменников:

- Люди! Он – достоин?

- Да-а-а!!! – дружно рявкнули сотни глоток.

- Тус Орон, проходи! – утус Диус отступил в сторону и широким жестом показал на пылающий возле идола Вема-защитника костёр.

Орон, переполненный достоинством, прошёл мимо Верховного Вождя и остановился перед пылающим огнём.

- Великий Вем! Я – достоин!

Рысья лапа улетела в огонь.

Финальный вопль Медвежонка словно острый нож резанул по израненному самолюбию. Саян непроизвольно дёрнулся. Когда Ягис бросил в жертвенный огонь медвежью лапу – ещё ничего, терпимо было. В суетливом и несдержанном на язык Яне проснулся охотник. Но вот когда Ансив бросил в огонь точно такую же рысью лапу… Кто бы мог подумать? Казалось бы Андрею на роду написано сидеть в душной конторе и толстыми потными пальцами считать на деревянных счётах кредит с дебетом. А ведь… прошёл же. Саян до боли в суставах сжал кулаки и тихо прошептал:

- Последние, да будут первыми.

Начало положено. Юноши, проходя по одному, правильно отвечают на ритуальные вопросы. У каждого в руке честно добытое доказательство. И каждый раз соплеменники дружно подтверждают право очередного претендента стать полноправным мужчиной. Иначе и быть не может. Неписаный обычай обойти невозможно. Ни взятки, ни происхождение, ни обман, ничто не поможет. Пока юноша сам и только сам не добудет знаменательный трофей, он даже не встанет в очередь претендентов.

Последнее испытание похоже на пустую формальность. Но за видимой простотой скрывается серьёзная проверка на стойкость духа.

На древнем дубе, метрах в десяти от земли, ещё в стародавние времена срубили одну из веток. Оставшийся сучок похож на крошечный трамплин для прыжков в воду. Обладая сильными руками и цепкими пальцами, забраться на высокий дуб не сложно. Но вот встать на крошечную площадку лицом к дереву, отодрать пальцы от ствола и рухнуть спиной вниз с приличной высоты на растянутый внизу круг из шкур.

Под восторженные вопли соплеменников, Медвежонок первым полез на дуб. Группа охотников растянула сшитый из шкур круг, наподобие тех, что использую пожарные для спасения людей из объятых пламенем зданий. Если в момент падения инициируемый начнёт махать руками, то переломает кости о толстые ветки. В идеале требуется вытянуться стрелой, а руки плотно прижать к телу.

Вот Медвежонок добрался до крошечной площадки. Голые пятки молодого охотника свесились над бездной. В ожидании развязки, зрители притихли. Глубокий вздох, Медвежонок отпустил ствол и вытянул руки по швам. Падая назад, Орон пальцами ног оттолкнулся от площадки… и ухнул вниз!

Зрители восторженно ахнули – родился ещё один мужчина, ещё один полноправный член племени. Медвежонок без малейшего писка упал на растянутый круг. Сбитые при падении листья закружились над ним в воздушном танце. Орон рывком вскочил на ноги и затряс поднятыми руками. Перекрывая рёв зрителей, над поляной пронёсся победоносный клич Медвежонка. Он смог! Он сделал это!

Как однажды признался Ягис, рухнуть с дуба весьма не просто. В момент, когда пальцы ног отрываются от спиленной ветки, испуганная душа едва не вылетает из тела и не вцепляется мёртвой хваткой в спасительный ствол древнего дуба. Если знать заранее, какой фейерверк острейших ощущений тебя ждёт, никаких сил не хватит добровольно залезть на старый дуб и рухнуть с него спиной вперёд.

И на этот раз все без исключения юноши с блеском прошли через финальное испытание. Конечно, не у всех получилось «рухнуть с дуба» с таким достоинством и невозмутимостью, как утус Орон, кое-кто даже невольно пикнул, но до раздробленных рук и поломанных веток дело не дошло. Но на этом торжества в честь Вема-защитника не закончились.

Завтра вечером, под покровительством Леи-целительницы, пройдёт ещё одна очень важная церемония – достигшие зрелости девушки будут выбирать мужей. Трудно придумать лучший способ блеснуть перед потенциальными невестами собственными талантами и возможностями, как устроить соревнования между собой. Вот где в полной красе развернётся молодецкая удаль и сила.

Соревнования между первобытными охотниками ни чем не похожи на Олимпийские игры. Здесь нет ни чётко расписанных правил, ни коллегии судей, ни допинг-контроля. Здесь не бывает победы по очкам и даже второго и третьего места. Победитель может быть один и только один. Он получает все почести, уважение соплеменников и многообещающие взгляды девушек на выданье. А кто там вышел в финал, занял третье место – никого не интересует.

Охотники соревнуются в метании копья, стрельбе из лука и в борьбе. Победитель хотя бы в одной номинации может рассчитывать на благосклонность не одной, а двух и более девушек. Тогда как не принявшему участия в соревнованиях надеяться не на что. Будущие жёны самые внимательные, самые строгие зрители.

Последний юноша ещё только карабкался на дуб, как двое незнакомых охотников установили мишень. Саян лично опиливал двухметровое бревно. Вместо привычной по Земле мишени на бревне, примерно на полутораметровой высоте, срезана кора. Полоса светлой древесины на более тёмном фоне и будет мишенью. Главное в неё попасть.